Ontwikkeling van een blauwtongvirus serotype 3 infectiemodel in schapen

Sinds september kent Nederland een uitbraak van blauwtong onder schapen, koeien, geiten en andere herkauwers. De ziekte is inmiddels ook gerapporteerd in België en Duitsland. Het ziekteverloop kan vooral in schapen ernstig zijn: dieren ontwikkelen hoge koorts, stoppen met eten en drinken, en hebben pijn in de bek en gewrichten. De sterfte onder schapen wordt geschat op 20-50%, daarnaast manifesteert het huidige blauwtong virus zich ook in groten getale bij rundvee. Het Blauwtongvirus wordt overgedragen door knutten (kleine vliegjes), en is niet gevaarlijk voor mensen. De uitbraak heeft wel grote gevolgen voor dierwelzijn en veroorzaakt economische schade door exportbeperkingen.

Er bestaan veel varianten ('serotypen’) van het blauwtongvirus, die onderling niet of nauwelijks kruisbescherming geven. De huidige uitbraak in Nederland wordt veroorzaakt door een serotype 3 virus (BTV-3). Er zijn op dit moment geen veilige BTV-3 vaccins beschikbaar, ontwikkeling van effectieve vaccins heeft hoge prioriteit. Doel is het ontwikkelen van een experimenteel BTV-3 infectiemodel in schapen, inclusief het in kaart brengen van ziekteverschijnselen, virusvermeerdering en antistofresponsen. Belangrijkste uitkomsten zijn bewijs dat we met het beschikbare virus-isolaat ziekte kunnen reproduceren in schapen, en informatie over de spreiding in de uitkomsten om de groepsgrootte voor de vaccinatiestudies te kunnen bepalen.