Nature-based Future Challenge: winnend team ontwerpt context-specifieke oplossingen

The Nature-based Future Challenge riep studenten wereldwijd op om samen te werken aan een duurzaam toekomstperspectief voor één van de meest kwetsbare regio’s ter wereld, de rivierdelta van de Ganges. Hun verslag diende rekening te houden met overstromingen, droogte, duurzame voedselsystemen en een rechtvaardige toekomst voor alle betrokkenen. De Challenge stimuleerde studenten om over de grenzen van wetenschappelijke disciplines heen gezamenlijk te zoeken naar oplossingen waarin samengewerkt wordt met de natuur en waardoor sociaaleconomische kansen ontstaan voor de inwoners van de regio.

Tijdens de Grand Finals presenteerden de elf finalisten hun visie voor een jury bestaande uit experts op het gebied van nature-based oplossingen en duurzame ontwikkeling afkomstig uit de academische wereld en het bedrijfsleven. Deze jury koos Team Delta Harmonics als winnaar, waarmee het team 9000 euro kreeg. Gevraagd om hun idee in één minuut toe te lichten tijdens de ceremonie, richtte een teamlid zich op wateropslag: ‘Water, eerst hadden we te veel van, nu hebben we te weinig. Wij geloven dat de oplossing stroomopwaarts ligt en daarvan kan de hele regio profiteren. Herstelde wetlands en bossen houden water vast, terwijl boslandbouwsystemen en ecotoerisme voor nieuwe banen zorgt.’

‘In één woord: fantastisch, zei een jurylid. ‘Wij waren echt bijzonder onder de indruk van alle teams.’ Team Delta Go! werd tweede en won daarmee een bedrag van € 2000. Team Deltability werd derde en won €1000. Daarnaast was er ook een prijs beschikbaar vanuit de partners van de Challenge. Deze werd gewonnen door Team Terraquous.

Samenwerken met de natuur

Voorafgaand aan de prijsuitreiking gaf Tim van Hattum, Green Climate Solutions programmaleider, een presentatie over het prijswinnende Nederland in 2120 project. Dit project diende als inspiratiebron voor de Challenge. Het beoogt een toekomst in Nederland waarin de inwoners samenwerken met de natuur om de effecten van klimaatverandering te dempen, biodiversiteitsverlies terug te dringen en op duurzame wijze energie en voedsel te produceren. Vorig jaar verzorgde Van Hattum de Mansholtlezing, waarin hij het project doortrok naar heel Europa. Tijdens de ceremonie benadrukte Van Hattum dat meer kennis nodig is: ‘We hebben toekomstvisies nodig.’

Rector Magnificus Carolien Kroeze en Ambassadeur van Bangladesh M. Riaz Hamidullah waren beiden virtueel aanwezig bij de ceremonie. Kroeze en Meike van Ginneken, Watergezant van Nederland, uitten hun waardering voor de teams via een videobericht, en Hamidullah was online aanwezig om zijn visie te delen op de uitkomsten van de Challenge en de toekomstige vertaalslag naar beleid. ‘In de wereld van beleid en politiek zal vanuit een iets ander perspectief naar jullie ideeën worden gekeken. Wanhoop niet. Hou vast aan je ambities.’

Partners en samenwerking

De Challenge werd georganiseerd door Wageningen University & Research in samenwerking met de Foundation for Food & Agriculture Research, University Fund Wageningen en meer dan twintig andere branchepartners. In de woorden van één van de coaches, Tom Wilms van Witteveen+Bos: ‘De Nature-based Future Challenge toont duidelijk de kracht van nieuw talent. De teams kwamen met geïntegreerde duurzame oplossingen voor de complexe uitdagingen in Bangladesh.’