Nieuws
Speuren naar microplastics in insecten
Onderzoekers van Wageningen Food Safety Research (WFSR), onderdeel van Wageningen University & Research, hebben een methode ontwikkeld voor het opsporen van microplastics in gekweekte insecten. Dit is belangrijk omdat insecten gekweekt op reststromen of afval van voedsel waarin plastic kan zitten, worden gezien als een veelbelovende bron van duurzame en circulaire eiwitten.
De onderzoekers hebben de methode getest door larven van de zwarte soldatenvlieg te kweken op een voedingsbodem waar veelgebruikte plastics aan waren toegevoegd: polyethyleen en PET-kunststoffen. Nadat de larven volgroeid waren, werden ze geanalyseerd en er bleken nauwelijks tot geen plastic deeltjes in te zitten. Deze resultaten kunnen een eerste stap zijn om de voedsel- en veevoerketen meer circulair en duurzamer te maken met behulp van insecten. Daarnaast kan veevoer ook goedkoper worden met insecten als eiwitbron.
De methode
De detectie van microplastics in bijvoorbeeld water, bier of andere vloeistoffen kan al langer en is op basis van filtering. Maar het vinden van microplastics in een insectenmonster vraagt een geheel andere aanpak. In het onderzoek vermengden de onderzoekers met opzet het insectenvoer van de larven met plastics. Nadat de larven volgroeid waren, werden ze uit de voedingsbodem gehaald, schoongemaakt en bewerkt voor de bemonstering. Deze bewerking bestond uit het eerst vermalen van de insecten, vervolgens zoveel mogelijk van het organische materiaal laten oplossen in zoutzuur en waterstofperoxide, en daarna te filteren. Van tevoren was gecontroleerd dat deze oplosmiddelen de geteste microplastics niet zouden aantasten. De niet-opgeloste exoskeletten (omhulling van het insect) en eventuele microplastics konden van elkaar worden onderscheiden door middel van een optische microscoop met gepolariseerd licht.
Bredere toepassing
De nieuwe methode en resultaten zijn veelbelovend voor bredere toepassing, maar er is meer onderzoek nodig om te controleren of andere type plastics dezelfde resultaten laten zien. In maart 2024 is een publiek-privaat-project (PPP) gestart onder de naam "Veiligheid van verpakkingsmateriaal in insectenvoer". In dit project wordt ook de overdracht van chemische verontreinigingen die in verpakkingen kunnen zitten, meegenomen. Als dit onderzoek laat zien dat er nauwelijks overdracht is van plastics en chemische stoffen naar insecten, kan in de toekomst de tolerantielimiet voor verpakkingsmaterialen in insectenvoer wellicht omhoog.