Reden om in Wageningen te studeren

Isnawati: "In 2016 deed ik vrijwilligerswerk voor de People's Economy Malang Community in Oost-Java. Hier bezocht ik een afgelegen dorp en ontmoette ik een oudere vrouw en haar dochter, die meervoudig gehandicapt was. Ze leefden in extreme armoede en honger en zagen geen mogelijkheden hun situatie te verbeteren. Door te zien hoe zij worstelden, ben ik gaan nadenken over hoe ik een zinvolle bijdrage zou kunnen leveren aan het verbeteren van dergelijke moeilijke leefomstandigheden. Dit inzicht inspireerde mij om een carrière als wetenschapper en onderzoeker na te streven en mij te richten op het ontwikkelen van kennis waar gemeenschappen direct baat bij hebben of die richting geeft aan het beleid. De master Internationale Ontwikkelingsstudies aan Wageningen University & Research (WUR) werd een cruciale stap in dit traject. Het verbreedde mijn blikveld en bood de instrumenten en methodologieën die nodig zijn om economische ontwikkeling aan te pakken in de bredere context van ontwikkelingsstudies.

Liefde bloeide op tijdens studieperiode

In Wageningen wonen was een verrijkende ervaring, ik heb er vriendschappen voor het leven gesloten met mensen van over de hele wereld. Hier ontmoette ik ook mijn man toen we allebei onze masteropleiding aan de WUR deden en daar in hetzelfde jaar afstudeerden. De WUR heeft een belangrijke rol gespeeld bij de vorming van ons academische, professionele en persoonlijke leven en heeft onze gezamenlijke passie voor duurzame voedselsystemen aangewakkerd. We werken nog steeds samen aan projecten die met deze belangrijke onderwerpen verband houden en dragen de waarden en kennis uit die ons bij de WUR zijn bijgebracht.

Oprichting onafhankelijk onderzoekinstituut

Na het afronden van mijn masteropleiding aan de WUR vroeg ik me af hoeik mijn kennis zodanig kon toepassen dat mensen in Indonesië hiervan kondenprofiteren. Tijdens een nachtelijk gesprek met mijn beste vriend, DennyYarmawati, ontstond het idee om een onderzoeksinstituut op te richten gefocustop duurzaamheid en voedselzekerheid. Wat begon als een grote droom kreeg alsnel meer vorm toen we gelijkgestemde collega's en mede-WUR-alumni M. Syamsu Rizaludin, Imam Mutaqin en Yogi Nugraha aan boord kregen. Samen gaven we vorm aan onze droom, zorgden we voor juridische erkenning en legden we de basis voor wat het ROTASI Institute zou worden. Uiteindelijk richtten we op 25 januari 2020 het ROTASI Institute op. De afkorting staat voor Institute for Rural Development and Sustainability, ofwel Instituut voor Plattelandsvernieuwing en duurzaamheid.

Ik had de eer om de eerste Executive Director te worden, waarbij ik te makenkreeg met uitdagingen als tijdsdruk, beperkte financiële middelen en een teamdat verspreid was over locaties binnen en buiten Indonesië. Ondanks de uitdagingen coördineerden we effectief, deden we onderzoek om maatschappelijkeproblemen aan te pakken en deelden we onze bevindingen met het publiek. Hoewel we slechts geleidelijk vooruitgang boekten, bleef ons doel duidelijk: ervoorzorgen dat we met de onderzoeksresultaten echt een verschil konden maken. Nu,vijf jaar later, werd het ROTASI Institute tijdens 'Indonesia’s SDGs ActionAwards 2022' door BAPPENAS Indonesia a (Ministry of National Development Planning/Bappenas Republic of Indonesia) onderscheiden als Best Research Institute.

Promotietraject: passie voor onderzoek

Ik ben momenteel bezig met een gezamenlijk promotietraject (Cotutela) bij de afdeling Economie en Recht van de Sapienza Universiteit van Rome en de afdeling Volksgezondheid en Eerstelijnsgeneeskunde van het Leids Universitair Medisch Centrum. Daarnaast ben ik lid van de Young Scientists Group bij het World Food Forum cohort 2, dat mogelijk wordt gemaakt door de FAO (de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties). In mijn onderzoek richt ik mij op armoede, ongelijkheid, voedselzekerheid en ondervoeding, maar ook op plattelands- en genderongelijkheid. Ik heb mijzelf als doel gesteld om beleidsmakers en mensen uit de praktijk waardevolle inzichten te bieden om voedselonzekerheid en ondervoeding in Indonesië aan te pakken, door te werken op het raakvlak van economische ontwikkeling en volksgezondheid. Sinds het begin van mijn promotietraject in 2021 heb ik mij door middel van congressen en colleges gericht op onderzoek, samenwerking en verspreiding. Als jonge moeder geloof ik dat iedereen, ongeacht de omstandigheden, een bijdrage kan leveren op zijn of haar gebied en een verschil kan maken, hoe klein ook.

Hoewel het starten van mijn promotietraject en het moederschap veel van me vergden, bleef ik het ROTASI Institute koesteren en ben ik me blijven inzetten voor het verbeteren van wetenschappelijke kennis en het maken van een verschil aan de basis in Indonesië. Ik neem vaak deel aan gezamenlijke onderzoeksprojecten; mijn team en ik werkten samen met de Knowledge Technology and Innovation Group (KTI Group, ondersteund door universitair hoofddocent Harro Maat van de WUR), Rikolto, Nuffic Neso Zuidoost-Azië en andere organisaties. In oktober 2023 had ik de eer om te mogen spreken op het World Food Forum Flagship Event op het hoofdkantoor van de FAO in Rome. Als vertegenwoordiger van de Young Scientists Group en jonge wetenschappers over de hele wereld, deelde ik waardevolle inzichten in de cruciale rol die jonge wetenschappers spelen in de strijd tegen voedselonzekerheid en de aanpak van klimaatverandering. Daarnaast werd ik door de FAO uitgenodigd om deel te nemen aan een interview ter gelegenheid van de Internationale Dag van vrouwen en meisjes in de wetenschap. Hierin werd het belang van gendergelijkheid in wetenschappelijke inspanningen nog extra onderstreept.

Mijn onderzoek gaat verder dan academische papers. Met ondersteuning van ons veldteam in Indonesië passen we lokale kennis op basisniveau toe om via kleinschalige proefprojecten iets te doen aan problemen rond voedselzekerheid en ondervoeding. Als een van de consultants en onderzoekers in deze initiatieven speel ik hierin een sleutelrol. Met onze inspanningen willen we gemeenschappen in staat stellen om programma's voor een circulaire economie op te zetten door te voorzien in scholing, informatie te verspreiden en nog veel meer. Daarnaast had ik de gelegenheid om ons werk binnen de FAO te presenteren tijdens het Science and Innovation Forum 2024. In 2025 ben ik door UN Women als deskundige uitgenodigd voor de Expert Group Meeting (EGM). Met de discussies daar wordt vormgegeven aan de bijdragen aan het High-Level Political Forum on Sustainable Development van de VN in juli 2025, waarbij de nadruk zal liggen op wetenschappelijk onderbouwde, inclusieve oplossingen om ervoor te zorgen dat niemand achterblijft.

Prestigieuze prijs

In 2024 was ik echt vereerd dat ik, samen met buitengewone personen die zich inzetten voor de transformatie van wereldwijde voedselsystemen, was opgenomen in de eerste lijst van Top Agri-food Pioneers (TAP) van de World Food Prize Foundation. Op deze TAP-lijst staan 38 pioniers uit twintig landen verspreid over zes continenten. De aankondiging valt samen met het 38e jubileum van de Foundation, die in 2024 werd gevierd tijdens de Borlaug Dialogue in Des Moines, Iowa. Als jonge moeder en onderzoeker die werkt op het raakvlak van economie en volksgezondheid en zich richt op voedselzekerheid, voeding, ongelijkheid en plattelandsvernieuwing, voelde ik me zeer vereerd dat ik werd erkend als een van de Top Agri-food Pioneers in Food Security and Nutrition van 2024. Ik beschouw dit niet alleen als een erkenning voor mijzelf, maar ook voor jonge mensen overal, vooral jonge vrouwen en moeders, die zich inzetten om de voedsel- en voedingszekerheid in de wereld te verbeteren. Het herinnert ons eraan dat ieder van ons het verschil kan maken en dat onze unieke bijdragen en stemmen ertoe doen.

Werk, gezin en Indonesië combineren

Ik geniet enorm van mijn werk en streef er voortdurend naar mezelf te blijven ontwikkelen en mijn vaardigheden te verbeteren. Als de eerste generatie in mijn familie die een universitaire studie heeft gevolgd, word ik gedreven door een passie om de dingen waarvan ik houd na te streven en om kansen voor mezelf te creëren. Daarnaast ben ik een trotse moeder voor mijn dochter van vier en wil ik haar door mijn werk en leven laten zien dat ze als vrouw alles kan bereiken wat ze maar wil en dat ze haar dromen vastberaden en met kracht moet nastreven. Maar zonder de niet-aflatende steun van mijn man, die met zijn aanmoediging een grote rol heeft gespeeld tijdens dit traject, zou dit allemaal niet mogelijk zijn.

Soms mis ik mijn vaderland. Na mijn afstuderen aan de WUR, en voor ik aan mijn promotietraject begon, ben ik naar Indonesië teruggegaan, waar ik enige tijd werkte als onderzoeksassistent bij een denktank in Jakarta. Tegenwoordig reis ik voor werk en onderzoek regelmatig naar Indonesië. Hoewel ik in het buitenland ben voor mijn promotietraject, zal Indonesië altijd een speciaal plekje in mijn hart houden.

Trotse WUR alumna

Ik ben er bijzonder trots op een alumna van de WUR te zijn, en dit gevoel van trots blijft groeien als ik nadenk over de impact die de WUR heeft gehad op zowel mijn persoonlijke als professionele leven. De toewijding van de WUR aan uitmuntendheid in onderzoek, onderwijs en duurzaamheid sluit aan bij mijn eigen waarden en ambities, en hebben mij geholpen een toegewijde wetenschapper te worden op het gebied van internationale ontwikkeling en duurzaamheid en in de praktijk aan de slag te gaan. Dankzij de kennis die ik heb verworven, de netwerken die ik heb opgebouwd en de ervaringen die ik bij de WUR heb opgedaan, heb ik een wereldwijde blik van en een diepgaand inzicht gekregen in de kritieke kwesties rond voedselzekerheid, ecologische duurzaamheid en sociale ontwikkeling."