Betere potplantenteelt door digitaal monitoren vochtgehalte

In Noordrijn-Westfalen zijn veel kwekers die potplanten kweken als buitenteelt. Ze bepalen onder meer op basis van ervaring wanneer de planten water nodig hebben. Dit kan soms leiden tot een te hoge watergift. De kweker is dan dus meer geld kwijt aan de irrigatie (die plaatsvindt met vaste sproeiers of gietbomen) voor water, energie en arbeid. Bovendien kunnen waardevolle meststoffen dan uitspoelen naar de bodem. Ook een te lage watergift is mogelijk: dat leidt tot kwaliteitsproblemen en minder productie.

Daarom startte een onderzoek naar een bodemvochtsensorsysteem dat een teler ondersteunt in de bedrijfsvoering. Door meetgegevens met korte tussenpozen te verzenden krijgt de gebruiker een real-time overzicht van zijn teelt. Daarvoor is in het onderzoek gebruik gemaakt van sensoren van het Nederlandse bedrijf Quantified. Per kraanvak werden drie vochtsensoren geplaatst die, om de kosten laag te houden, allen werken via een-en-dezelfde zender. De sensoren meten onder meer het vochtgehalte, het EC-gehalte en de temperatuur in de pot. De teler kan die informatie online bekijken.

Eind 2022 eindige het 3-jarige project, en de resultaten waren zeer veelbelovend. Het op afstand digitaal monitoren van het vochtgehalte leidt tot een flinke arbeidsbesparing bij de teler evenals tot potentiële besparingen op het verbruik van water- en meststoffen. Het beschikbaar hebben van terugmeldingen van de vochtstatus van de potten kan tevens calamiteiten voorkomen bij defecte beregeningsapparatuur.

Telers die deelnamen aan het experiment met het bodemvochtsensorsysteem hebben dan ook aangegeven zeer enthousiast te zijn. Er is financiering gevonden om het project met een jaar te verlengen. Zo kan het systeem geëvalueerd worden onder praktijkomstandigheden, en verder aangepast worden voor de verschillende plantenrassen, potgroottes en teeltwijzen. Voor WUR is de deelname aan het project waardevol. Zeker nu de resultaten zo positief zijn kan WUR een beslissingsondersteunend systeem voor het watergeven van potplanten teelten verder ‘trainen’ met praktijk data. Een wens van de telers is om ook vocht te kunnen meten in kleinere potten. Daarom zoekt WUR geïnteresseerde bedrijven om in de toekomst de sensoren ook te kunnen toepassen in kleinere potten of plantentrays.