Grote uitbreiding beschermde wetlands Aruba onder het Ramsar Verdrag

De Arubaanse Minister van Natuur, Ursell Arends, maakte dit nieuws bekend tijdens het symposium voor Nature-Based Solutions for Ecosystem Restoration and Conservation on the Dutch Caribbean Islands. Dit evenement op Aruba werd georganiseerd door de Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) en Fundacion Parke Nacional Aruba. Het nieuws werd verwelkomd door Hare Koninklijke Hoogheid Prinses Beatrix, beschermvrouwe van de DCNA, de Gouverneur van Aruba, de Minister-President van Aruba, ngo’s die zich bezighouden met natuur, en andere belanghebbenden.

René Henkens, senior-ecoloog bij Wageningen Environmental Research die het uitbreidingsproces heeft geleid: "Hoewel deze wetlands niet meer ongerept zijn, bezitten ze nog steeds een indrukwekkende biodiversiteit. Niet in de laatste plaats vanwege de jarenlange gepassioneerde inzet van, onder andere, de natuurbeschermings-ngo's op het eiland. Hun bijdrage was essentieel voor het bereiken van dit resultaat. Ik ben ervan overtuigd dat deze mijlpaal zal helpen bij onze gezamenlijke ambitie om deze ecosystemen volledig te herstellen."

Behoud van wetlands

De Conventie van Ramsar is een internationaal verdrag dat momenteel door bijna 90% van de VN-lidstaten is ondertekend. Het verdrag is sinds 1975 van kracht en is gericht op het behoud en duurzaam gebruik van internationaal belangrijke wetlandgebieden.

De vier nieuwe Ramsar-gebieden op Aruba staan lokaal bekend als Western Wetlands, Westpunt, Zuidkust en Oostpunt. 70 hectare van het Spaans Lagoen vielen sinds 1980 al onder het verdrag, maar dat is nu uitgebreid tot 259 hectare door de watercatchment eraan toe te voegen. In al deze gebieden wordt al gewerkt aan grote en minder grote natuurbeheer en -herstelprojecten. Bijvoorbeeld koraal- en mangroveherstel, in het kader van het EU-gefinancierde project Turning the Tide. "Dat deze locaties nu officieel tot Ramsar-gebied zijn aangewezen, was dan ook een van de hoogtepunten van het symposium", aldus Henkens.

De wetlands en hun habitats

Spaans Lagoen is een van de grootste natuurlijke binnenbaaien in het Caribisch gebied. De smalle kustinham is ongeveer twee kilometer lang. Dit gebied wordt omzoomd door slikvlaktes en goed ontwikkelde mangroves. Het is een belangrijk gebied voor vogels en een kraamkamer voor vele soorten rifvissen en kreeftachtigen.

Western Wetlands is 392 hectare groot en bestaat uit vijf zoutmeren, plaatselijk bekend als Saliñas. Hoewel deze moerassen tussen hoge hotels en woonwijken zijn gelegen, vormen ze een belangrijke tussenstop voor honderden vogels die tussen het Noord- en Zuid-Amerikaanse continent migreren.

Westpunt omvat 2185 hectare en bestaat uit verschillende kust-habitats zoals stranden, kalksteenterrassen, koraalriffen, zeegrasvelden, zandduinen, tijdelijke wetlands en ondiepe en diepere marine wateren. Elk van deze habitats biedt een thuis aan nationaal of internationaal bedreigde soorten.

Zuidkust beslaat 3975 hectare en bevat het grootste oppervlak aan mangrovebossen op het eiland, dichtbegroeide zeegrasvelden, redelijk gezonde koraalriffen, stranden waar zeeschildpadden hun eieren leggen, en de belangrijkste keten van rifeilandjes van het eiland. In 2019 bleek uit koraalonderzoek dat dit voor koraallarven het meest geschikte gebied is om te kunnen opgroeien op Aruba.

Oostpunt is 7597 hectare groot. Het is een voornamelijk marien gebied, gelegen rond de oostpunt van Aruba. Een groot deel van het Nationaal Park Arikok watert af op het Ramsar-gebied en is daarom opgenomen in de begrenzing. Hier ligt ook Fontein, de enige substantiële, natuurlijke en permanente zoetwaterbron op het eiland. Het gebied omvat rifeilandjes met broedkolonies van maar liefst 10 soorten sterns.