Al 20 keer verkozen tot beste universiteit van Nederland – wat is de magie van WUR?

De Keuzegids Universiteiten heeft WUR opnieuw uitgeroepen tot beste universiteit van Nederland. Maar liefst 15 van de 20 Wageningse bacheloropleidingen kregen het stempel 'Topopleiding'. Drie opleidingen werden zelfs beoordeeld met 5 sterren, het maximale aantal.

De ranglijst van de Keuzegids is grotendeels gebaseerd op de Nationale Studenten Enquête (NSE) 2024. Ook studiesuccescijfers en arbeidsmarktcijfers worden meegewogen. De uitslag van de NSE geeft een duidelijk beeld: op alle 12 criteria scoort WUR beter dan het landelijke gemiddelde. Ook andere rankings prijzen de kwaliteit van het Wageningse onderwijs, vooral op het gebied van voeding, landbouw en leefomgeving. Hoe kan het dat WUR keer op keer zo goed wordt beoordeeld?

Dichtbij

Studenten komen vaak speciaal naar Wageningen voor een specifieke studie die weinig andere universiteiten aanbieden, zoals Biotechnologie, Plantenwetenschappen of Marine Sciences. Maartje Lamers ging voor de bachelor Voeding en Gezondheid, waar ze het naar haar zin heeft: ‘We krijgen best veel vrije keuze en flexibiliteit binnen onze studie. Ik heb persoonlijk contact met docenten, die meestal binnen een dag reageren op een mailtje. En laatst kreeg ik een bericht van mijn studieadviseur: ze had me al een tijdje niet meer gezien en nodigde me uit om weer eens langs te komen.’

WUR is een universiteit met een internationaal karakter. In 2023 kwam 11% van de bachelorstudenten en bijna de helft van de masterstudenten uit het buitenland. ‘Het is een universiteit van wereldklasse’, vindt Margaréta Banas uit Slowakije. Banas begon in 2023 aan de master Resilient Farming and Food Systems. ‘De docenten zijn experts op hun gebied, en ze zijn sympathiek en behulpzaam. Ik ben ook blij met de sfeer op de campus en de moderne faciliteiten, zoals de fijne zelfstudieplekken.’ De Slowaakse geniet – in tegenstelling tot de meeste Nederlanders – zelfs van het milde weer.

De colleges zijn praktijkgericht. Het is heel cool om je nieuwe kennis meteen in te zetten.

Ook George Mikhailovski uit Belarus is onder de indruk van zijn studie Biobased Sciences: ‘De colleges zijn heel praktijkgericht. Een van mijn vakken over biobased economie bestond uit vier weken theorie en vier weken projectwerk. Voor dat project moesten we een soort start-up opzetten die producten maakt van hennepplanten. Hoe groeien die planten, wat is de impact op het milieu, hoe maak je een business case, hoe zit het met de logistiek? Het is heel cool om je nieuwe kennis meteen in te zetten.’

Kleinschalig, grote mogelijkheden

Een paar woorden komen vaak terug als Wageningse studenten vertellen over hun opleiding: persoonlijk, menselijk, kleinschalig. De meeste opleidingen worden gekenmerkt door een relatief laag aantal studenten en een hoog aantal contacturen. Docenten zijn benaderbaar en doen veel moeite om mensen te helpen, merkt studieadviseur Suzanna Overtoom: ‘Ik krijg regelmatig mailtjes van bezorgde docenten. Dan vragen ze me bijvoorbeeld: ik heb al een tijdje niks meer van deze student gehoord, kun jij even bij hem inchecken? Daar zit echt een stukje zorg en persoonlijke betrokkenheid.’

Arie Nieuwenhuizen, die bij WUR lesgeeft over menselijke fysiologie, probeert altijd open en benaderbaar te zijn: ‘Tijdens practica loop ik veel rond en praat ik met studenten. En als ik iemand kan helpen, zal ik daar altijd mijn best voor doen. Vorig jaar moest een student bijvoorbeeld een vak herkansen, maar hij was op dat moment in het buitenland voor een stage. Toen heeft de examencommissie geregeld dat hij de herkansing in de zomer mocht doen, en daar heb ik uiteraard aan meegewerkt.’

Wat ons echt bijzonder maakt is onze studentenpopulatie. Ze zijn gedreven en leergierig.

Elke opleiding heeft studieadviseurs die nauw betrokken zijn bij het welzijn van studenten. Zij kunnen ook gebruik maken van studentenpsychologen, decanen, peer coaches, cursussen, workshops en meer. Voor studenten met ADHD is er begeleiding en training, voor mensen die een dierbare hebben verloren is er rouwondersteuning.

Tegelijkertijd is er ook aandacht voor studenten die niet snel op het idee komen om ondersteuning te zoeken, zegt studieadviseur Gineke Boven: ‘Ik besteed veel tijd aan studenten uit de “kopgroep”. Dan bespreken we samen welke stappen ze kunnen zetten om meer uitdaging te vinden. Er zijn heel veel mogelijkheden bij WUR. Bij Bedrijfs- en Consumentenwetenschappen doen studenten bijvoorbeeld consumentenonderzoek voor bedrijven, die daar ook echt iets aan hebben. En veel van onze studenten gaan een tijdje naar het buitenland, hoewel dat niet verplicht is.’

Wageningse bubbel

De kracht van het Wageningse onderwijs schuilt niet alleen in medewerkers en opleidingen. ‘Wat ons echt bijzonder maakt is onze studentenpopulatie. Ze zijn gedreven en leergierig’, zegt docent Birgit Boogaard. Velen van hen hebben heel bewust gekozen voor een studie binnen de levenswetenschappen, het domein van WUR. ‘Ik merk dat mijn studenten iets willen doen aan klimaatverandering en andere grote uitdagingen van deze tijd. Dat zie je bij deze generatie wel vaker, maar WUR trekt dat soort studenten echt aan. Daar kun je als universiteit alleen maar heel dankbaar voor zijn.’

Kom naar Wageningen voor de studie, blijf voor de gezelligheid.

Samen vormen studenten en medewerkers een gemeenschap die wel eens wordt omschreven als een gezellige, groene bubbel. ‘Wageningen is relatief klein, dus je komt elkaar veel tegen. Op het terras, in de supermarkt, bij de sportvereniging. Dat zorgt voor een gemeenschapsgevoel’, zegt Ingrid Hijman, hoofd van het Student Service Centre. Daarnaast zijn de meeste studenten lid van studie- of studentenverenigingen, die een belangrijke sociale rol vervullen. ‘Kom naar Wageningen voor de studie, blijf voor de gezelligheid’, aldus bachelorstudent Maartje Lamers.

‘Wageningen is een kleine, vredige stad, maar er is veel te doen. Wat je interesse ook is, je vindt altijd wel een groep die bij je past’, zegt masterstudent George Mikhailovski. Wonen in Wageningen is bovendien laagdrempelig, blijkt uit gegevens van Kamernet. De gemiddelde huurprijs ligt op 359 euro per maand, stukken lager dan in alle andere Nederlandse universiteitssteden. Daarnaast is de wachttijd korter dan in de rest van het land. WUR streeft ernaar dat iedere student die in de zomer aan een opleiding begint uiterlijk op 1 mei een kamer heeft gevonden.

Niet in de hangmat

Ondertussen blijft WUR zich inspannen om het onderwijs verder te verbeteren. Masterstudent Margaréta Banas is lid van een opleidingscommissie, die toeziet op de kwaliteit van de studie. Deze commissies bestaan uit evenveel studenten als docenten. ‘Ik voel me echt gezien. Als wij voorstellen doen om onze opleiding te verbeteren, worden die meteen opgepakt.’ Docent Arie Nieuwenhuizen vraagt zijn studenten vaak zelf om feedback: ‘Laatst had ik een nieuwe lesvorm bedacht, en ik was benieuwd wat de studenten daarvan vonden. Toen heb ik zes vrijwilligers gevraagd om een kop koffie te gaan drinken, op mijn kosten. Wat vond je goed aan de les, wat niet, heb je suggesties? Daar kwamen best nuttige dingen uit.’

De hoge waardering van WUR komt dus niet vanzelf. Wageningse medewerkers ‘lopen een tandje harder’, zegt Ingrid Hijman. ‘Binnen de organisatie wordt het wel eens als vanzelfsprekend gezien dat we zoveel extra doen, maar dat is het natuurlijk niet. Docenten verdienen bijvoorbeeld meer ondersteuning, die krijgen het steeds drukker.’ ‘We moeten kritisch naar ons onderwijs blijven kijken’, vindt Birgit Boogaard, ook nu WUR voor de twintigste keer is uitgeroepen tot beste universiteit. ‘We kunnen niet in de hangmat gaan liggen.’