Nieuws
Verslechtering waterkwaliteit van rivieren wereldwijd door klimaatverandering
Klimaatverandering en toename in droogte en hevige neerslag vormen een serieuze uitdagingen voor ons waterbeheer. Niet alleen de beschikbaarheid van water staat onder druk, maar ook de kwaliteit ervan. De kennis van deze problematiek is echter onvoldoende, iets wat ook erkend wordt in het recente IPCC-rapport. Om in die lacune te voorzien heeft een internationale groep wetenschappers nu een grote hoeveelheid kennis samengebracht over de veranderingen in waterkwaliteit van rivieren.
Uit de studie gepubliceerd in Nature Reviews Earth & Environment blijkt dat waterkwaliteit in het algemeen verslechtert tijdens weersextremen. Met een toename in weersextremen door klimaatverandering kan dit leiden tot meer druk op schoon water voor gezonde ecosystemen en menselijke gebruiksfuncties.
Het onderzoek, uitgevoerd onder leiding van dr. Michelle van Vliet van de Universiteit Utrecht, is het resultaat van een analyse van 965 casussen. Daarbij is gekeken naar hoe waterkwaliteit verandert tijdens specifieke weersextremen (zoals droogte, hittegolven, hevige neerslag en overstromingen) en lange-termijn veranderingen in klimaat. “We hebben naar verschillende aspecten van waterkwaliteit gekeken. Denk bijvoorbeeld aan de watertemperatuur, het zuurstof- en zoutgehalte en concentratie van nutriënten, metalen, geneesmiddelen en plastics”, aldus Michelle van Vliet.
Uit de analyse blijkt dat in de meeste gevallen een verslechtering van de waterkwaliteit optreedt tijdens droogte en hittegolven (68% van de casussen), hevige neerslag en overstromingen (51%) en onder lange-termijn veranderingen in klimaat (56%). Tijdens droogte is er minder water beschikbaar om verontreinigingen te verdunnen, terwijl tijdens hevige neerslag en overstroming er meer verontreinigingen afstromen vanaf het land naar rivieren. Het onderzoek wijst echter ook op gevallen waarin verbeteringen of wisselende reacties in waterkwaliteit worden waargenomen.