No life without death: Scavengers enhance nutrient cycles via carcass decomposition

Samenvatting

Decennialange bodemverzuring, onder andere als gevolg van stikstofdepositie, heeft geleid tot een onbalans in de beschikbaarheid van voedingsstoffen in de natuur. Essentiële voedingsstoffen zijn erg schaars geworden. Ik heb onderzocht of de levenscyclus van grote dieren bijdraagt aan het herstel van deze kringlopen. Dieren verzamelen voedingsstoffen in hun lichaam gedurende hun leven, die uiteindelijk worden gerecycled via aaseters als de dieren doodgaan. Ik heb ontdekt dat dieren relatief veel schaarse voedingsstoffen in hun lichaam opslaan, maar dat de exacte concentraties aanzienlijk kunnen variëren. Bij de ontbinding van kadavers spelen gewervelde aaseters een belangrijke rol in het bepalen van de afbraaksnelheid. Wilde zwijnen (Sus scrofa) kunnen het proces aanzienlijk versnellen. Als gewervelde aaseters het ontbindingsproces domineren, komen minder schaarse voedingsstoffen in de bodem terecht. Daarmee concludeer ik dat de natuurlijke levenscyclus van grotere dieren én de aanwezigheid van gewervelde aaseters cruciaal is voor de herverdeling van schaarse voedingsstoffen over het landschap.