关于无偿提供CRISPR-Cas专利许可的五问五答

Van der Oost教授有关细菌免疫系统的研究是由荷兰研究理事会（NWO）赞助的。“起初这笔经费是用于研究其他课题的，但在研究过程中，我们转变了研究方向，并很快发现我们能够在所有的生物体中利用细菌防御系统进行DNA编辑。我很高兴可以灵活地使用荷兰研究理事会的这笔经费。”

堆肥的故事

在荷兰科技基金委员会STW（分属于荷兰研究理事会）的资助下，经过几年的研究，Van der Oost教授在荷兰Ede市的一处堆肥中发现了一种嗜热细菌。该细菌中含有一种稳定的CRISPR-Cas9系统，可用于DNA编辑。他的研究产生了五项由瓦大与荷兰科学基金委员会共持的专利，本着把利用公共基金赞助的项目成果应用于公共事业的理念，教授提议向努力促进世界粮食供应的非盈利组织无偿提供者五项专利。Van der Oost教授在研究新型抗旱和耐盐植物的同时，还研究了抗病原体植物。

1.是什么启发了Van der Oost教授开放专利无偿使用许可？

一天晚上，Van der Oost教授看到他的同事、植物生理学教授Christa Testerink在电视节目中介绍自己对耐盐作物的研究，以及与国际水稻研究所（IRRI）的合作。Van der Oost教授对欧洲育种公司不愿利用CRISPR-Cas技术培育更好的植物品种感到遗憾，并想到国际水稻研究所或许会对此感兴趣。于是，在Testerink教授的介绍下，Van der Oost教授与国际水稻研究所的一位研究人员取得了联系，对方表示出极大的兴趣。在与专利方面的专家Paul van Helvert进行讨论后，Van der Oost教授向瓦大校董主席Louise Fresco提出了这个提议，并得到了积极的回应。随后，瓦大植物科学集团主席Ernst van den Ende博士和植物生物技术专家Richard Visser教授进一步完善了这个提议。

2. Van der Oost教授不是与美国博德研究所（Broad Institute）共同管理CRISPR-Cas专利吗？

的确如此。四年前，美国的一家生物技术公司Editas Medicine向瓦大支付了一笔可观的费用，以期将Van der Oost教授获得的有关Cas12酶的专利应用于医学领域。Van der Oost教授和他的美国同事可以使用这种酶精准地替换和修复DNA。瓦大已将Cas12专利转让给了美国麻省理工学院旗下的博德研究所。但这次Van der Oost教授、荷兰研究理事会以及瓦大开放的这五项专利并未转让给美国。此前还从未有过发放CRISPR-Cas专利许可的先例。

3.美国专利持有者如何看待这个议题？

这是一个问题。Van der Oost教授希望持有多项CRISPR-Cas专利的机构，比如张锋教授所在的麻省理工学院，以及诺贝尔奖得主Jennifer Doudna教授所在的加州大学伯克利分校都能够后继效仿。他的目标是确保那些旨在改善粮食供应和品质的非盈利机构也能使用CRISPR技术，而不只是财力雄厚的企业才能使用。教授还希望，这一提议可以提高公众对CRISPR技术和基因编辑技术的接受度。

4. CRISPR-Cas可以解决哪些问题？

CRISPR-Cas技术对于改良植物的复杂特性，譬如耐盐性和耐旱性尤其有用。耐盐性和耐旱性都涉及到很多基因特性。在传统植物育种中，杂交和激活十个正确基因的概率是非常小的。然而CRISPR-Cas技术可以让研究人员精准地编辑这些基因。

5. CRISPR-Cas是技术性的过程还是自然过程？

CRISPR-Cas是自然界中细菌用来抵抗病毒的一种防御系统。目前科学家们已经发现了六十到七十种CRISPR系统。Van der Oost教授在Ede市的堆肥中发现的便是其中之一。科研人员们可以应用任何一种CRISPR系统对植物和动物的DNA进行编辑。这些应用都是技术性的过程。e