千万欧元投资农业食品技术

荷兰是世界第三大农业与食品机器出口国。荷兰的企业和研究机构希望能继续保持在这一领域的领军地位。为此，NXTGEN HIGHTECH 应运而生。该项目已经在高新技术产业投资了总计10亿欧元，其中有近两亿欧元投资于自动化农业食品机械领域。农业与园艺机器人技术是这项资金的六大投资领域之一，其他投资领域还包括清洁能源、激光通信、制药、芯片和轻质材料。

这项资金能让作物种植尽可能地实现自动化。瓦赫宁根农业食品机器人研究专项经理Erik Pekkeriet表示，“目前农业与园艺业仍需要大量人工作业，而劳动力却越来越稀缺。因此我们需要进一步开发农用机器人技术。”

削减开销，回归自然

“另一方面，为了促进可持续发展，我们需要带有传感器的工具来采集数据并帮助决策。这样一来，农民就可以做出更好的选择，更经济地利用水、化肥、能源和其他化学品。这也将促使人们做出有利于保护和提高生物多样性的决策。与此同时，农业自动化可帮助我们更好地管控产品质量。瓦大将与其它几十个商业伙伴共同致力于此。”

农业自动化的应用涵盖了开放式耕作、从种植端到采收，再到加工端的方方面面。大田中的传感器可以作为农民们的另一只眼睛，用以监测作物的生长情况。安装在风车上的摄像头用以监测作物营养缺乏或水分盈亏的情况。此外，人们还可以利用经过改良的采收机器人采收作物。Pekkeriet表示，“机器人还不能很好地处理带状种植的作物，因此带状耕作需要大量额外工作。”Pekkeriet希望新型机器人能解决这个问题。

一起在农田里工作

在农田自动化的进程中，为了避免碰撞，机器人需要能和田里的拖拉机“沟通”。“一个问题是怎么能让不同厂家的机器人实现这一功能。与此同时，田野中机器人带来的安全问题也需要解决，让孩子们可以在机器人耕作时安全地在户外玩耍，”Pekkeriet说。除大田耕作外，还有在温室园艺和食品产业的自动化应用。

让农民的生活更轻松

这些即将开始的项目是建立在已有系统之上的。一些已经在农业和食品产业得到验证的项目还需要提高其商业价值。Pekkeriet表示，“很多项目在技术上是可行的，但这些独立的系统还并不能很好地彼此适配，并且不易于用户使用。技术本应该让农民的生活更轻松，但这些问题却给他们带来了困扰。”这也是为什么Pekkeriet致力于简化农民们使用技术时要面对的虚拟环境。他希望实现一种“把农田呈给农民”的模式。

这是否意味着农民不再需要出家门了呢？Pekkeriet所的期待是，“恰恰相反，农民们将有更多时间来监测农田，而不是去开拖拉机。这可以让农民们专注于其他事情。可持续性将变得更加重要。”

实践之路

为了实现这些目标，瓦大正在农场中开发技术和进行大规模测试。未来的农场、温室和工厂将在全国范围内涌现，每个应用都有其所需的用武之地。该项目的大部分系统可以在2029年投入使用。